La urbanización de lujo pensada para millonarios del Golfo Pérsico quedó inconclusa tras la quiebra del Grupo Sarot en 2018.
En las colinas del noroeste de Turquía, entre Estambul y Ankara, Burj Al Babas se convirtió en uno de los proyectos inmobiliarios fallidos más fotografiados del mundo: 732 castillos de estilo europeo quedaron abandonados, a medio construir y rodeados de escombros y maleza.
La urbanización de lujo fue concebida para compradores adinerados del Golfo Pérsico, pero más de una década después del inicio de las obras ninguna de sus unidades fue terminada ni habitada. El desarrollo prometía convertirse en un enclave exclusivo en la provincia de Bolu, cerca de la histórica ciudad de Mudurnu.
Un proyecto pensado para millonarios del Golfo
La idea nació en 2011 de manos del Grupo Sarot, una constructora turca que detectó una oportunidad de negocio. “La idea de Burj Al Babas surgió mientras trabajábamos en Kuwait y otros países del Golfo, después de hacer estudios de visibilidad y de percibir lo que querían nuestros clientes”, declaró el arquitecto Yalain Kocacalikoglu a la televisión turca.
El plan contemplaba la construcción de 732 castillos idénticos, con techos de pizarra gris y muros blancos, a un precio de entre 370.000 y 500.000 dólares por unidad. La mitad estaba destinada a compradores del Golfo, principalmente de Kuwait, Arabia Saudita y Bahréin, mientras que la otra mitad se comercializaría como unidades de tiempo compartido para turistas locales.
Además de las viviendas, el complejo incluía un centro comercial, restaurantes, spas, baños turcos y un campo de golf. Las obras comenzaron en 2014.
La quiebra que frenó la obra
La crisis económica que golpeó a Turquía en 2018, la caída en los precios del petróleo y la devaluación de la lira turca frenaron el proyecto de golpe. Para ese momento, el Grupo Sarot ya había vendido más de 300 unidades y construido el 80% de las estructuras planificadas.
La empresa se declaró en quiebra y las obras se detuvieron. Según reportó The Guardian tras una visita al sitio, 587 castillos quedaron a medio terminar, expuestos a la intemperie y con daños crecientes por la humedad.
El único representante del Grupo Sarot presente en el predio, Adem Tekgöz, aseguró al medio británico que la paralización se debía al frío invernal y prometió una reanudación “el próximo verano”, una declaración que los compradores escucharon durante años sin resultados.
El caso derivó en numerosas demandas judiciales. Un tribunal de Estambul especializado en delitos financieros investiga al Grupo Sarot por presunto fraude a inversores. Los fiscales acusan a la empresa de haber utilizado Burj Al Babas como fachada para operaciones irregulares, cargos que sus directivos rechazan.
The Guardian también documentó que el escándalo generó un intento de suicidio y un incidente diplomático entre Turquía y Kuwait.
Nuevos dueños, mismas promesas
En 2021, la multinacional estadounidense NOVA Group Holdings adquirió el proyecto junto a otros activos del Grupo Sarot. Mujat Guler, director ejecutivo de NOVA Türkiye, confirmó la operación a Atlas Obscura: “Sí, hemos adquirido este proyecto y algunos más de Sarot”. Sin embargo, la compra no se tradujo en avances concretos.
En 2024, el encuentro entre el emir de Kuwait, Meshal al-Ahmad al-Jaber al-Sabah, y el presidente turco Recep Tayyip Erdoğan reavivó brevemente las esperanzas. Se informó a los compradores que el proyecto continuaría, aunque sin precisar plazos ni condiciones.
A mediados de 2026, el sitio web del Grupo Sarot ya no tiene presencia activa en línea y las estructuras permanecen intactas, según relevó el diario británico Mirror.
De urbanización de lujo a fenómeno viral
Lo que no pudo consolidarse como desarrollo inmobiliario sí logró convertirse en un fenómeno viral. Imágenes de dron que mostraban las hileras de castillos idénticos circularon masivamente en redes sociales y generaron cobertura en medios de todo el mundo, desde Architectural Digest hasta Open Culture.
El sitio se convirtió en destino para influencers y curiosos que acceden sin autorización para filmar en sus interiores. Incluso fue escenario de videoclips musicales.
Entre los datos curiosos, Burj Al Babas figura en listados internacionales de “ciudades fantasma” y de “proyectos inmobiliarios fallidos más insólitos del mundo”. Medios internacionales como The Mirror y Property News International lo citan como un caso de estudio sobre los riesgos de la especulación inmobiliaria y la desconexión entre el diseño de lujo y la demanda real.
Mientras el tribunal de Estambul continúa con su investigación y los cientos de propietarios que pagaron por sus castillos aguardan una resolución, las estructuras de Burj Al Babas acumulan años de deterioro en las colinas de Bolu, sin fecha de finalización a la vista.
