Bob Iger y Joshua Kushner compran la histórica franquicia en una operación que vuelve a sacudir el mercado deportivo.
Los Ángeles Lakers fueron vendidos por 12.500 millones de dólares, en la transacción más cara de la historia del deporte norteamericano, a tan solo 14 meses de haber sido adquiridos por Mark Walter, informó ESPN este miércoles.
La compra fue realizada por Bob Iger, ex director ejecutivo de Walt Disney Company, y Joshua Kushner, fundador de la firma de capital de riesgo Thrive Capital y hermano menor de Jared Kushner. La operación supera en 2.500 millones de dólares el precio que Walter pagó a la familia Buss por la franquicia, valuada entonces en 10.000 millones de dólares.
En un comunicado difundido por ESPN, los nuevos propietarios expresaron: “Como fanáticos de la NBA de toda la vida, tenemos el honor de convertirnos en administradores de Los Ángeles Lakers, una de las franquicias deportivas más emblemáticas del mundo”.
“Nuestro compromiso a largo plazo es construir sobre esa base, competir al más alto nivel y servir a este extraordinario equipo, a sus aficionados y a la ciudad de Los Ángeles”, añadieron Kushner e Iger.
Una venta que impacta a la NBA
El movimiento redefine el mercado de valoración de equipos de la NBA, al establecer un nuevo récord en una liga donde la marca Lakers mantiene un peso histórico y comercial de primer nivel. La operación aún debe ser aprobada por la junta directiva de la NBA.
Según ESPN, el proceso puede tardar varias semanas y la próxima reunión de la junta de gobernadores está programada para el próximo mes en Nueva York.
La venta llega en un momento de turbulencias para el ex propietario Mark Walter. De acuerdo con Los Ángeles Times, el empresario —también dueño de los LA Dodgers— se encuentra en el centro de una investigación federal sobre las operaciones financieras de sus empresas.
Walter no explicó públicamente las razones de la venta, pero sí compartió una declaración recogida por el citado medio: “Ser propietario de los Lakers ha sido uno de los grandes honores de mi vida. Los Lakers pertenecen a Los Ángeles, y tengo plena confianza en que lo mejor está por venir”.
Jeanie Buss seguirá al frente del equipo
Pese al cambio de manos, Jeanie Buss continuará como gobernadora del equipo al menos durante los próximos cinco años, según confirmó la NBA tras la venta anterior. Buss, hija del fundador Jerry Buss, ha sido una figura constante en la vida institucional de la franquicia desde que su padre adquirió el equipo en 1979 y lo dirigió hasta su muerte en 2013.
Su permanencia asegura una línea de continuidad en la organización mientras los nuevos dueños asumen el control de una de las marcas más influyentes del deporte estadounidense.
El presente deportivo de los Lakers
La operación también tiene implicaciones dentro de la cancha. Los Lakers afrontan una nueva etapa con Luka Doncic como figura central, luego de la salida en libre agencia de LeBron James, máximo anotador en la historia de la NBA, a los Philadelphia 76ers.
Además, Iger y Kushner ya habían explorado antes de esta compra la posibilidad de adquirir una franquicia de expansión de la NBA en Seattle o Las Vegas, según detalló The Los Angeles Times.
Por su parte, Luka Doncic se expresó en sus redes sociales con un mensaje dirigido a los nuevos dueños: “Ser un Laker lo significa todo para mí, y estoy emocionado de volver a la cancha y traer un campeonato a Los Ángeles. Me he acostumbrado a grandes cambios en estos últimos años, pero sé que no importa qué, no hay límite para el potencial de esta icónica franquicia. Espero con interés conocer a Josh y Bob para que podamos ponernos a trabajar construyendo algo especial en LA juntos”.
Patrick Soon-Shiong, propietario del L.A. Times Media Group y accionista minoritario de los Lakers, también saludó a los nuevos socios en la red social X: “¡Vamos Lakers! Felicidades Bob y Josh.”
Los cambios que deja Mark Walter
Durante su breve paso por la propiedad, Walter impulsó varias modificaciones en la estructura de negocio del club: incorporó nuevas filas de asientos de tribuna para los playoffs, firmó un acuerdo de patrocinio de camiseta con la app financiera Albert y trasladó las operaciones de la G League del South Bay al Coachella Valley.
Walter y TWG Global mantienen sus acciones en otras organizaciones deportivas profesionales, entre ellas los Dodgers de MLB, las Sparks de la WNBA, el Chelsea de la Premier League y la Liga Profesional de Hockey Femenino. Además, a través de TWG Motorsports, Walter es propietario de varios equipos de automovilismo, incluido el Cadillac de Fórmula 1.
La histórica franquicia angelina inicia así otra etapa de su historia con nuevos propietarios, una cifra récord de por medio y la expectativa de que la venta marque un nuevo punto de referencia para el negocio deportivo en Estados Unidos.
