Tres macroestudios en Austria e Irlanda alertan que el consumo de nicotina empieza antes y se diversifica entre jóvenes.
Tres macroestudios presentados en el Congreso de la Sociedad Respiratoria Europea (ERS) de Barcelona concluyen que el consumo de tabaco y de productos de nicotina comienza cada vez a edades más tempranas, mientras el vapeo aumenta con rapidez entre niños y jóvenes.
Las investigaciones, difundidas este martes, señalan que aunque en algunos grupos baja el número de fumadores, la adicción a la nicotina sigue siendo un problema de salud importante y cambia de forma con la incorporación de nuevos productos, como cigarrillos electrónicos, tabaco tradicional, shisha y bolsitas de nicotina.
El tabaquismo baja, pero sube el vapeo
El primer estudio, presentado por Charmaine Helk-Lim del Instituto Ludwig Boltzmann para la Salud Pulmonar y la Universidad Privada Sigmund Freud de Viena, Austria, analizó a 15 mil 056 participantes de entre 6 y 82 años durante un periodo de 12 años, entre 2012 y 2024.
Los resultados mostraron que el tabaquismo disminuyó del 24.2% al 16.3%, pero el uso de productos de nicotina “alternativos”, como el vapeo, aumentó del 0% al 17.2% en el mismo lapso.
Además, la proporción de personas que consumieron más de un producto de tabaco o nicotina, por ejemplo fumar y vapear, pasó del 5.2% al 18.3%.
En paralelo, la edad media de inicio del tabaquismo bajó de 20 años en las personas nacidas en la década de 1930 a alrededor de 15 años en los 2000. También casi se duplicó la proporción de menores de 18 años que fuman, al pasar del 2,6% al 5%.
“La disminución del tabaquismo oculta un problema de nicotina más amplio. La epidemia no está remitiendo; está cambiando de forma y afectando a niños más pequeños que antes. Esto parece ser una tendencia global, no solo austriaca, y puede crear la falsa impresión de que los jóvenes de hoy están más a salvo de la nicotina que en el pasado, cuando en realidad muchos se exponen a ella a una edad más temprana y a través de diferentes productos”, advierte Helk-Lim.
La investigadora aconseja a las familias hablar con sus hijos sobre los productos de nicotina, incluidos los cigarrillos electrónicos y el tabaco calentado, antes de la adolescencia, ya que en muchos casos el consumo empieza a los 15 o 16 años. También advirtió que quienes comienzan a consumir tabaco a una edad temprana corren un mayor riesgo de desarrollar una adicción a largo plazo.
Hallazgos en jóvenes irlandeses
Otra investigación, dirigida por Joan Hanafin, del TobaccoFree Research Institute Ireland, analizó el tabaquismo y el vapeo en 5 mil 265 jóvenes irlandeses de entre 15 y 16 años en tres momentos: 2015, 2019 y 2024.
El estudio mostró que la proporción de jóvenes fumadores pasó del 13.9 % en 2015 al 11.7 % en 2024, después de alcanzar un máximo del 14.4 % en 2019.
En contraste, la proporción de vapeadores aumentó del 10.1 % en 2015 al 15.7 % en 2024, tras llegar al 18.1 % en 2019.
Asimismo, una proporción creciente de jóvenes afirmó haber empezado a vapear sin haber fumado cigarrillos previamente, al pasar del 50.2 % de vapeadores en 2015 al 76.2 % en 2024.
El consumo se amplía a la edad adulta temprana
El tercer estudio, también del TobaccoFree Research Institute Ireland, analizó los hábitos de fumar y vapear en un grupo de 3 mil 380 jóvenes y cómo cambiaron a medida que crecían, de los 13 a los 25 años.
El trabajo encontró que tanto fumar como vapear aumentaron en general desde la adolescencia hasta la edad adulta temprana, con un uso actual de cigarrillos electrónicos del 38 % a los 25 años y un tabaquismo actual del 25 %.
Las personas con menor probabilidad de ser fumadoras a los 25 años eran aquellas que nunca habían vapeado.
El consumo de nicotina entre los jóvenes está cambiando rápidamente y, aunque el tabaquismo en algunos grupos de edad ha disminuido, “los jóvenes utilizan cada vez más una gama más amplia de productos con nicotina, lo que conlleva un aumento general del consumo y subraya la necesidad de controlar el consumo total de nicotina en lugar de solo los productos individuales”, concluye Sunday.
Con información de EFE.
