El Senado analiza sanciones más altas y más facultades para vigilar a las plataformas mientras persisten dudas sobre la prohibición a menores.
Las principales plataformas de redes sociales pidieron al Gobierno australiano no sobredimensionar los primeros datos que muestran que la mayoría de los menores sigue usando sus servicios pese a la histórica prohibición para usuarios de menos de 16 años, mientras los legisladores evalúan sanciones más severas y mayores facultades de investigación para los reguladores.
Responsables locales de Google, propietaria de YouTube; Meta, dueña de Facebook e Instagram; Snapchat y TikTok comparecieron ante una comisión de investigación del Senado, en medio de la presión de los legisladores que presentaron varios estudios, entre ellos los del regulador de internet de Australia, según los cuales alrededor del 80% de los menores seguían utilizando las redes sociales meses después de que la prohibición entrara en vigor en diciembre.
La audiencia evidenció una división persistente entre los legisladores y las grandes tecnológicas sobre si la restricción está funcionando. Esto ocurre mientras la Comisionada de Seguridad Digital evalúa emprender acciones legales contra algunas plataformas, a las que acusa de retrasar de forma deliberada el cumplimiento de la normativa para desalentar a otras jurisdicciones de seguir el mismo camino.
La comisionada pide tiempo para evaluar los efectos
Julie Inman Grant, comisionada de Seguridad Digital, dijo ante la comisión de investigación que los datos de marzo indicaban que las plataformas “no estaban logrando impedir la creación y la recreación de cuentas”, aunque sostuvo que la prohibición ya daba los primeros indicios de funcionamiento, al citar una ligera baja en el número de cuentas de menores.
“Estamos observando un cambio, pero hay que darle tiempo”, afirmó Inman Grant.
“Una vez que comience la aplicación activa de la normativa será cuando el comportamiento empiece a cambiar.”
La comisión examina enmiendas que duplicarían las sanciones máximas hasta los 99 millones de dólares australianos (64 millones de dólares) y ampliarían las competencias de la comisionada para exigir información y documentos a las plataformas y a sus proveedores externos de verificación de edad durante las investigaciones.
Plataformas cuestionan la lectura de los datos
Rachel Lord, responsable de relaciones gubernamentales de YouTube, señaló que se trata de “un momento concreto” y que Australia está “en una fase muy temprana”, por lo que advirtió que no debe confiarse demasiado en esos resultados. También recordó que los últimos datos de cumplimiento publicados por el Gobierno databan de marzo.
La directiva agregó que la tecnología de verificación de edad se ha desarrollado en gran medida en torno al límite de 18 años, considerado por muchas jurisdicciones como la transición de la infancia a la edad adulta, y que “las tecnologías que utilizamos para detectar a los usuarios en el límite de los 16 años están evolucionando”.
Mia Garlick, directora de políticas públicas de Meta en Australia, sostuvo que los datos utilizados en la investigación podrían no reflejar si los usuarios menores de edad tienen una cuenta, aunque afirmen utilizar la plataforma.
“Puede haber diferencias entre las personas que acceden a la plataforma y las que tienen una cuenta”, dijo ante la comisión de investigación.
“A veces, los datos de las encuestas plantean dificultades a la hora de contrastar lo declarado con lo revelado.”
Meta informó el día anterior que había desactivado 756,000 cuentas de Instagram y Facebook sospechosas de pertenecer a usuarios menores de edad, frente a las aproximadamente 500,000 de marzo. Por su parte, Lord indicó que Google ha impedido a unos 740,000 titulares de cuentas de Google utilizar sus cuentas para acceder a YouTube.
Jessica Loftstedt, directora de políticas públicas de TikTok en Australia, afirmó que los esfuerzos de la empresa por cumplir la normativa constituyen un “proceso iterativo”. Añadió que la compañía eliminó 550,000 cuentas cuando entró en vigor la ley y que desde entonces ha estado eliminando unas 24,000 al mes.
Con información de Reuters
