La misión de SpaceX y la NASA llegó a la Estación Espacial Internacional en ocho horas, tras un retraso de tres semanas.
La misión Crew-13 llegó a la Estación Espacial Internacional en apenas ocho horas y rompió el récord de la nave estadounidense que más rápido ha alcanzado ese destino, informó la comandante Jessica Watkins.
“Gracias por un viaje increíble”, dijo Watkins por radio al concluir el trayecto. La astronauta encabezó una tripulación de cuatro personas que despegó desde Cabo Cañaveral, Florida, con destino a la órbita terrestre.
El lanzamiento se realizó este jueves tras un retraso de tres semanas, luego de que fuera necesario reparar el sistema de combustible de la cápsula Dragon, que presentaba una fuga. La salida ocurrió desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.
Durante la mañana, las nubes espesas amenazaron con detener la cuenta regresiva, pero el cielo se despejó lo suficiente para permitir un despegue seguro. El lanzamiento fue realizado por SpaceX para la NASA con el cohete Falcon 9.
Aunque la estancia de la tripulación en la Estación Espacial Internacional durará seis meses, el vuelo hasta allí fue el más rápido registrado hasta ahora no sólo para la empresa de Elon Musk, sino para cualquier entidad estadounidense, incluida la NASA.
La rapidez del viaje se explicó por la conveniente ubicación de la estación espacial en el momento del despegue. Esa posición permitió un tránsito más corto de lo habitual hacia el complejo orbital.
Watkins se convirtió además en la primera mujer negra en liderar una tripulación hacia la órbita. Junto con ella viajaron Luke Delaney, también de la NASA; Joshua Kutryk, de Canadá; y Sergey Teteryatnikov, de Rusia.
Kutryk viajará mientras su esposa dará a luz, de acuerdo con la información difundida sobre la misión. La tripulación representa el equipo número 13 lanzado por SpaceX para la NASA, sin contar el vuelo de prueba de 2020.
Los cuatro astronautas adoptaron la designación Crew-13, que rinde homenaje en su parche de misión al Apolo 13, la misión lunar de 1970 que tuvo serios problemas, pero terminó con el regreso a salvo de los astronautas.
En la mañana del lanzamiento abundaron las referencias a la suerte y al número 13. Watkins y sus compañeros llegaron a la plataforma en Teslas negros con placas que decían “Lucky 13” (“El 13 de la suerte”).
Además, llevaron un pequeño dragón dorado tejido a crochet llamado Lucky, con un trébol de cuatro hojas alrededor del cuello. Watkins dijo desde la órbita: “Pensamos que no estaría de más llevar un poco de nuestra propia suerte por si acaso, pero claramente no la necesitamos”.
La comandante también señaló que eran “cuatro de los humanos con más suerte en o fuera del planeta Tierra”. Con esa frase celebró el exitoso inicio de una misión que, por velocidad, quedó marcada como histórica para la NASA y SpaceX.
