El gato tilcayo fue identificado en los Yungas de Bolivia tras un análisis de ADN y genoma que confirmó su existencia.
Un equipo de científicos identificó una nueva especie de felino silvestre en los bosques nublados de los Yungas de Bolivia, un hallazgo que supone la primera descripción científica de un nuevo gato salvaje en más de un siglo.
La especie fue bautizada como Leopardus tilcayo, o gato tilcayo, y se reconoció mediante el análisis de ADN de ejemplares históricos conservados en museos y de muestras de animales vivos, de acuerdo con National Geographic.
Los investigadores concluyeron que lo que hasta ahora se consideraba un solo grupo de felinos ampliamente distribuido está compuesto en realidad por al menos cinco especies diferentes.
Publicación del estudio
El estudio fue publicado este jueves en la revista científica Current Biology y fue realizado por un equipo internacional que incluye al científico Eduardo Eizirik, al investigador Jonas Lescroart y a la exploradora de National Geographic Paola Nogales Ascarrunz.
La investigación utilizó secuenciación completa del genoma y material genético de ejemplares conservados en museos de Europa y Estados Unidos, lo que permitió confirmar formalmente la existencia de esta especie.
El gato tilcayo es un felino pequeño que mide aproximadamente 46 centímetros desde la cabeza hasta el final del cuerpo y pesa cerca de 1,4 kilos, menos que un gato doméstico promedio.
Se distingue de sus parientes, las oncillas, por sus manchas de mayor tamaño, una cola más larga y delgada y un pelaje de tonalidad más apagada.
El ejemplar estudiado
El ejemplar utilizado para la investigación es un macho de diez años que actualmente vive en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde, en Bolivia.
El animal llegó al centro alrededor de 2017, después de que una familia local que lo mantenía en su vivienda lo entregara para que recibiera cuidados.
Nogales Ascarrunz conoció al felino mientras colaboraba como voluntaria en el santuario, según el reporte difundido por National Geographic.
El nombre científico Leopardus tilcayo rinde homenaje a las comunidades locales que encontraron y cuidaron al animal.
Los habitantes de la zona lo llamaban Tilcayo, un nombre que los investigadores decidieron conservar para reconocer el conocimiento ancestral y la relación de las comunidades con el felino.
Qué reveló el análisis genómico
El análisis genómico también permitió validar formalmente otras cuatro especies de este grupo: Leopardus guttulus, L. emiliae, L. pardinoides y L. tigrinus.
Además, identificó una nueva subespecie en los Yungas de Perú, L. tigrinus antisuyo, como parte del mismo trabajo científico.
Los científicos todavía desconocen cuántos ejemplares de Leopardus tilcayo viven en estado silvestre.
Nogales Ascarrunz está instalando cámaras trampa en los bosques de los Yungas para documentar la especie, conocer su distribución, comportamiento y necesidades de hábitat.
La región donde fue detectado el felino enfrenta amenazas por la deforestación y la minería, de acuerdo con la información difundida sobre el hallazgo.
Con información de EFE
