Tim Cook cede el mando tras 15 años de expansión, mientras Apple enfrenta el reto de ponerse al día en inteligencia artificial.
John Ternus asumirá este 1 de septiembre como director ejecutivo de Apple, en sustitución de Tim Cook, en una transición que coloca al jefe de hardware al frente de una empresa más grande, más rica y con el desafío de ponerse al día en inteligencia artificial (IA).
Cook deja la dirección general después de 15 años en los que transformó a Apple de una compañía valuada en 350,000 millones de dólares en un gigante de más de 4.5 billones. Ahora, Ternus deberá encabezar la relación de la empresa con los responsables políticos en un contexto de tensión entre Estados Unidos, su mercado de origen, y China, donde se fabrica buena parte de sus productos.
La llegada de Ternus marca el cierre de uno de los mandatos más influyentes en la historia de los directores ejecutivos. A diferencia de Steve Jobs, cuyo legado estuvo ligado al diseño de productos, Cook consolidó a Apple desde la operación y la cadena de suministro, áreas que convirtió en una ventaja competitiva frente a otros fabricantes.
Durante su gestión, Apple también aprendió a obtener ingresos mucho después de la venta del iPhone, al convertir su base de 2,500 millones de usuarios activos en una máquina de ingresos recurrentes. En los últimos años, ese segmento ha crecido más rápido que la división de hardware.
Las ventas anuales de la compañía pasaron de 108,000 millones de dólares al inicio del mandato de Cook a 416,000 millones en el último ejercicio fiscal, mientras que las utilidades se multiplicaron por más de cuatro hasta alcanzar 112,000 millones de dólares. Su división de dispositivos vestibles, que incluye el Apple Watch y los AirPods, generó 35,000 millones de dólares en ventas durante el ejercicio fiscal 2025.
“Cook no solo forjó su propio camino de éxito operativo y en la cadena de suministro, sino que también creó una cultura basada en valores dentro de Apple”, señaló Christopher Brown, asesor financiero de Synovus Securities, una firma de gestión de patrimonio privado que posee acciones del fabricante del iPhone.
“El resultado fue un círculo virtuoso de lealtad a la marca y dependencia por parte del consumidor que generó billones de dólares en ingresos”.
La IA y otros errores de la era Cook
Los críticos han señalado a Apple por haber perdido su ventaja innovadora durante la era de Tim Cook, al considerar que la empresa no logró responder a la pregunta de qué vendrá después del iPhone, mientras los rivales del sector del hardware buscan desplazar al teléfono inteligente como el dispositivo de consumo por excelencia.
La gestión de Cook también acumuló tropiezos. Entre ellos está el proyecto de vehículo eléctrico que duró una década y que Apple canceló en 2024, justo cuando ese mercado comenzaba a despegar en China. La compañía también enfrentó un fuerte revés con el lanzamiento de Apple Maps en 2012, pocos meses después de que Cook tomara el mando, lo que provocó la salida de Scott Forstall, jefe de software y cercano colaborador de Steve Jobs.
Otro de los proyectos que no alcanzó el impacto esperado fue Vision Pro, las gafas de realidad aumentada lanzadas en 2023 a un precio de 3,499 dólares. Además, Apple se ha quedado rezagada en funciones de IA, incluyendo los retrasos en la renovación de Siri.
“La IA es el mayor desafío para Ternus. Apple necesita demostrar que la IA será algo más que una aplicación en el iPhone, algo más que Siri”, afirmó Brian Mulberry, estratega jefe de mercado de Zacks Investment Management, firma que posee acciones de Apple.
“Más allá de la IA, la presión por seguir trasladando la producción fuera de China sin afectar a los márgenes es una tarea ardua, aunque parte de ese proceso ya está en marcha”, señaló.
La dependencia de Apple respecto a China permitió décadas de eficiencia en la fabricación, pero el aumento de las tensiones entre China y Estados Unidos, los aranceles y las interrupciones en la cadena de suministro evidenciaron los riesgos de concentrar la producción en un solo país. Por ello, la empresa amplió su actividad manufacturera a la India y otras naciones.
Entre esas medidas figura la fabricación en India de la mayoría de los iPhone destinados a Estados Unidos para finales de 2026, así como el ensamblaje de dispositivos como los AirPods y los iPads en Vietnam. Estas decisiones ayudaron a Apple a capear mejor la tormenta arancelaria que afectó a empresas de todo Estados Unidos.
Cook también amplió el equipo directivo y redefinió a Apple como institución, lo que le permitió centrarse en la estrategia y la asignación de recursos, manteniendo un perfil público más discreto, señaló Bill Birmingham, director gerente de REX Financial.
“Esto dio a Cook margen para tomar decisiones impopulares e incluso actuar con dureza lejos de los focos”.
_Con información de Reuters_
