La empresa ajustará sus controles para menores de edad tras un acuerdo legal con estados de EU, aunque enfrenta límites por la COPPA.
Meta acordó mejorar la forma en que verifica la edad de los usuarios de sus plataformas, como Facebook e Instagram, como parte de un acuerdo legal de 18,000 millones de dólares con estados de EU destinado a frenar el uso de redes sociales por parte de menores.
La compañía anunció medidas para garantizar que los usuarios tengan realmente la edad que dicen tener, aunque el proceso enfrenta límites legales y prácticos, especialmente por la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA, por sus siglas en inglés).
Cómo verificaba Meta la edad hasta ahora
La política de Meta prohíbe a los menores de 13 años utilizar Facebook o Instagram y permite a los adolescentes usar estas plataformas con ciertas restricciones de contenido. La empresa reconoció que los usuarios más jóvenes a veces mienten sobre su edad al crear cuentas, y ha enfrentado una presión creciente por parte de países de todo el mundo para limitar el acceso de los niños a las redes sociales.
Históricamente, Meta no solicitó a los usuarios pruebas de edad, como documentos de identidad con fotografía. En su lugar, la empresa afirma que analiza indicios contextuales, como publicaciones de cumpleaños o celebraciones de logros escolares, para identificar cuentas utilizadas por menores.
El director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, declaró en febrero que la verificación de la edad sería más eficaz si fuera gestionada por los fabricantes de dispositivos móviles; este enfoque es el que adopta una ley del estado de Texas que exige a los menores de 18 años obtener el consentimiento de sus padres antes de descargar en sus dispositivos aplicaciones con restricciones de edad.
Meta aceptó este acuerdo con múltiples estados, anunciado el 26 de agosto, para resolver las demandas legales que alegaban que la empresa diseñó sus plataformas de redes sociales para generar adicción en los menores.
Qué cambios deberá aplicar
El acuerdo obliga a Meta a realizar cambios sustanciales en relación con los usuarios menores de 18 años, como establecer límites de uso diario y desactivar las notificaciones automáticas durante la noche. También exige controles de edad más rigurosos para los usuarios jóvenes, aunque no obliga a Meta a adoptar medidas de verificación estrictas, como comprobar documentos de identidad con fotografía o solicitar la subida de un vídeo tipo selfie.
El acuerdo presta especial atención a la verificación de la edad de los menores de 13 años, exigiendo a Meta que tome medidas adicionales, como examinar las redes de amigos de las cuentas de los usuarios más jóvenes con el fin de identificarlas y eliminarlas.
Asimismo, la empresa debe facilitar a los usuarios de redes sociales la denuncia de cuentas que se sospeche pertenecen a menores, y permite que un auditor independiente supervise los esfuerzos de Meta para verificar la edad.
El acuerdo permite a Meta utilizar temporalmente ciertos datos generados por niños identificados por la empresa para entrenar un modelo de IA capaz de detectar a usuarios menores de 13 años en el futuro, de manera similar a su enfoque actual para identificar cuentas de presuntos adolescentes.
Los obstáculos legales que persisten
Meta señaló anteriormente obstáculos tanto legales como prácticos para implementar medidas más estrictas de verificación de edad, incluida una ley federal de 1998 conocida como la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA, por sus siglas en inglés). Esta normativa responsabiliza a las empresas por daños y perjuicios si recopilan datos personales de niños menores de 13 años sin el consentimiento de sus padres.
Meta y otras empresas de redes sociales argumentaron que esta ley las coloca en una situación difícil, ya que les impide recopilar de los niños el tipo de datos que permitirían verificar de manera fiable la edad de una persona, como documentos de identidad, información biométrica o registros detallados de su actividad en línea.
Los expertos que abogan por una mejor protección de los niños en internet sostienen que las empresas de redes sociales han intentado utilizar la COPPA como una distracción para eludir su responsabilidad por permitir el acceso de niños a sus plataformas.
Privacidad y supervisión
El acuerdo de 18,000 millones de dólares, así como una sentencia de 942 millones dictada por un tribunal de Nuevo México el 6 de agosto, intentaron encontrar un equilibrio: exigir medidas más proactivas de verificación de edad sin incurrir en posibles infracciones de la COPPA.
En el caso de Nuevo México, el juez concluyó que la ley de privacidad en línea le impedía ordenar a Meta que solicitara datos personales a los niños o que los sometiera a un seguimiento pasivo en internet; asimismo, señaló que unos requisitos estrictos de verificación de edad podrían colocar a Meta en una situación de desventaja injusta frente a sus competidores. Por ello, el juez ordenó cambios destinados a mejorar las garantías sobre la edad “dentro de los límites de la COPPA”. El acuerdo adopta un enfoque similar.
La Comisión Federal de Comercio (FTC), organismo encargado de hacer cumplir la COPPA en nombre del gobierno de EU, emitió una declaración de política en febrero anunciando que no emprendería acciones contra ninguna empresa que recopilara información personal con el único fin de determinar la edad de un usuario mediante tecnologías de verificación de edad.
Los expertos legales señalaron que la política de la FTC ofrece a las empresas una protección solo parcial, ya que los estados de EU tienen autoridad propia para sancionar infracciones de la COPPA, incluso cuando la FTC decide no hacerlo. Varios estados habían demandado a Meta alegando violaciones de la privacidad en línea, pero retiraron dichas demandas como parte del acuerdo.
_Con información de Reuters_
