La agencia elevó a 17 los vuelos contratados con SpaceX y extendió el acuerdo hasta 2030 para mantener el transporte de astronautas.
La NASA adjudicó a SpaceX tres nuevas misiones tripuladas a la Estación Espacial Internacional (EEI) por un costo adicional de 946 millones de dólares, con lo que elevó a 17 el total de vuelos contratados con la compañía de Elon Musk.
La agencia federal estadounidense informó este viernes que la modificación del contrato busca reforzar el objetivo de mantener un transporte regular de astronautas al laboratorio orbital.
Alcance del nuevo acuerdo
El ajuste corresponde a las misiones Crew-15, Crew-16 y Crew-17, e incluye operaciones en tierra, lanzamiento, actividades en órbita, regreso y recuperación, además del transporte de carga.
También contempla la capacidad de servir como bote salvavidas para la tripulación mientras la nave permanezca acoplada a la EEI, de acuerdo con la información difundida por la agencia espacial.
El nuevo periodo de ejecución del acuerdo se extenderá hasta 2030 y eleva a 5 mil 920 millones de dólares el valor total del contrato de SpaceX dentro del programa de Capacidad de Transporte de Tripulación Comercial (CCtCap), en inglés.
Situación actual de las misiones
La NASA señaló que la compañía se encuentra actualmente en la misión Crew-12, su duodécima rotación de tripulación para la agencia, con la nave Dragon acoplada a la EEI.
La misión Crew-13 está programada para posiblemente octubre, según la misma información.
SpaceX fue certificada por la NASA para el transporte de tripulaciones en noviembre de 2020. Sus misiones utilizan la nave Dragon y un cohete Falcon 9 para transportar hasta cuatro astronautas, además de carga crítica, hasta la estación espacial.
Antecedentes del programa
La NASA adjudicó en 2014 los contratos CCtCap a SpaceX y Boeing mediante una asociación público-privada como parte de su programa de Tripulación Comercial.
Bajo ese esquema, la agencia certifica que los sistemas de transporte espacial de cada proveedor cumplen sus requisitos antes de realizar vuelos con astronautas.
Con información de López-Dóriga Digital.
