Pepto Bismol, uno de los medicamentos más populares y usados para aliviar malestares estomacales en todo el mundo, podría no ser tan efectivo como se pensaba para prevenir la diarrea del viajero, según un nuevo estudio realizado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos.
El hallazgo, publicado en la edición del 29 de mayo de la revista científica Journal of Travel Medicine, sugiere que el subsalicilato de bismuto, ingrediente activo del producto, no reduce significativamente los episodios de diarrea o evacuaciones blandas en personas que viajan al extranjero.
¿Qué se investigó?
La investigación, liderada por la Dra. Kristina Angelo, de la División de Enfermedades Transmitidas por Alimentos, Agua y Medio Ambiente de los CDC, analizó a un grupo de 270 adultos estadounidenses que planeaban viajar a regiones con alto riesgo sanitario, como el Sudeste Asiático, Asia Central, el norte de África y el África subsahariana.
Los participantes fueron reclutados en clínicas de los estados de Nueva York y Massachusetts, y tenían una edad promedio de 32 años. El estudio dividió a los viajeros en dos grupos: uno tomó cuatro tabletas diarias de subsalicilato de bismuto durante su estancia fuera del país, y el otro grupo recibió un placebo.
Durante el viaje, los investigadores recopilaron datos mediante cuestionarios aplicados antes, durante y después de su estancia en el extranjero.
¿Cuál fue el resultado?
Los resultados fueron concluyentes: no hubo una diferencia significativa entre quienes tomaron el medicamento y quienes no. En otras palabras, el Pepto Bismol no demostró ser eficaz como medida preventiva contra la diarrea del viajero, contradiciendo décadas de uso común y creencias populares.
“Un estudio más amplio podría revelar algún beneficio, aunque de existir, sería marginal dadas las evidencias actuales”, escribieron los investigadores.
Este estudio es considerado uno de los primeros en actualizar los datos sobre el uso preventivo del subsalicilato de bismuto desde la década de 1980.
¿Es el fin del Pepto como solución preventiva?
Aunque la FDA ha aprobado el uso de Pepto Bismol desde 1939 para tratar malestares como diarrea, indigestión, náuseas y acidez, su uso como medida preventiva durante viajes ha sido una práctica “fuera de etiqueta” por parte de viajeros frecuentes, mochileros y profesionales que visitan regiones con condiciones sanitarias difíciles.
El nuevo estudio invita a los proveedores de salud a reconsiderar las recomendaciones que hacen a sus pacientes en este sentido. No obstante, se hace énfasis en que no se cuestiona su eficacia para tratar síntomas ya presentes, sino específicamente su uso como profiláctico.
¿Qué implica esto para los viajeros?
La diarrea del viajero sigue siendo uno de los padecimientos más comunes entre personas que visitan países con condiciones de higiene distintas a las de su lugar de origen. Las causas más frecuentes son bacterias como E. coli, virus y parásitos que pueden encontrarse en agua o alimentos contaminados.
Expertos recomiendan priorizar las medidas de prevención básicas, como:
- Evitar consumir agua no embotellada o de dudosa procedencia.
- No ingerir alimentos crudos o mal cocidos.
- Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón o usar gel antibacterial.
- Tener precaución con frutas, verduras y productos lácteos.
¿Y el papel de Pepto Bismol?
El medicamento sigue siendo útil como tratamiento de alivio para malestares estomacales leves, pero no debe considerarse una barrera efectiva contra infecciones intestinales durante viajes. La compañía Procter & Gamble, fabricante del producto, proporcionó el medicamento usado en el ensayo, pero no participó en su desarrollo ni en el análisis de los resultados, según informó CBS News.
Este estudio no representa una retirada del medicamento del mercado ni una modificación oficial en su uso, pero sí abre la puerta a una discusión médica seria sobre su rol en contextos preventivos.
¿Qué sigue?
Los investigadores coincidieron en la necesidad de realizar estudios más amplios con una muestra más robusta que permita confirmar o refutar estos primeros hallazgos. Mientras tanto, los expertos médicos recomiendan optar por medidas preventivas basadas en la higiene, así como consultar con profesionales de salud antes de iniciar cualquier tratamiento preventivo durante viajes internacionales.
Pepto Bismol continuará formando parte del botiquín de millones de personas, pero este estudio podría cambiar la forma en que se utiliza… especialmente antes de abordar un avión rumbo a tierras lejanas.
